Le marché n'est pas la seule philosophie possible! soit laissons aussi la responsabilité de l'individu. Espérons ne pas tomber sur une politique de régulation, voire de protectionnisme!

Deux Américains lauréats du prix Nobel d'économie 2009

Mme Ostrom et M. Williamson se partageront la somme de 1,4 million de dollars qui accompagne le prix Nobel d'économie. Le 10 décembre, date de commémoration du décès d'Alfred Nobel en 1896, le roi de Suède leur a remis également à chacun une médaille et un diplôme.

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Le dernier des prix Nobel à être annoncé cette année, celui des sciences économiques, a été décerné à Mme Elinor Ostrom, de l'université de l'Indiana, et à M. Oliver Williamson, de l'université de Californie à Berkeley. Ces deux chercheurs ont été récompensés pour leur analyse de la façon dont l'autorité s'exerce au sein des rouages économiques et des entreprises.

Le président du comité Nobel pour les sciences économiques, M. Bertil Holmlund, a déclaré que les travaux des deux lauréats avaient jeté une nouvelle lumière sur certains aspects du fonctionnement de l'économie.

« Les recherches de Mme Ostrom offrent en effet une nouvelle perspective sur les mécanismes qui sous-tendent les relations humaines », a dit M. Holmlund. « Quant aux recherches de M. Williamson, elles ont montré comment les coûts des transactions déterminent les frontières de l'entreprise. Les travaux des deux lauréats ont permis de mieux comprendre le rôle de la gouvernance économique. »

Ce prix Nobel d’économie a été attribué, lundi 12 octobre. Les deux chercheurs ont été couronnés pour leurs travaux séparés montrant que l’entreprise et les associations d’usagers sont parfois plus efficaces que le marché. Leurs recherches sont particulièrement dans l’air du temps, en plein débat sur la meilleure organisation des marchés financiers et de l’économie mondiale, mais aussi sur la protection de l’environnement et des ressources naturelles, un domaine essentiel d’étude d’Elinor Ostrom.

Pour Mme Ostrom, la gestion traditionnelle « en commun » des ressources serait supérieure à la fois à la logique purement privée et à un étatisme absolu. Ses travaux montrent que les autochtones ont parfois un meilleur niveau d’expertise que les bureaucrates éloignés du terrain.

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M. Williamson s’est attaché à comprendre les raisons pour lesquelles des firmes contrôlent leurs fournisseurs quand d’autres préfèrent des relations régies par la loi du marché. Une de ses conclusions est que fournisseurs et clients s’affranchissent de la logique de marché s’ils dépendent les uns des autres ou s’il n’existe aucune alternative évidente.
Sa pensée n’a rien à voir avec une naïve hostilité au marché. Il utilise la théorie et des exemples concrets pour montrer que le marché est le modèle le plus efficace pour structurer les relations économiques, dès lors que la concurrence y est suffisamment développée. Mais il ne sacrifie pas à la religion du marché comme la plupart de ceux qui ont appelé à la dérégulation du secteur financier quand le crédit coulait à flots.

Première femme à se voir décerner ce prix, elle met aussi en évidence les avantages qu’il y a à faire coopérer les individus pour définir et faire appliquer les règles. Elle ne critique pas directement le mécanisme de marché, mais insiste sur la valeur que peuvent avoir d’autres façons de procéder. Elle se démarque de nombreux historiens économiques ou théoriciens du développement pour qui la reconnaissance du droit de propriété est décisive pour le progrès économique.

Les deux lauréats sont moins connus et moins controversés que l’éditorialiste Paul Krugman, récompensé en 2008, avant que la crise financière ne vienne compromettre la crédibilité de tant d’économistes tenants d’un libéralisme classique. Mais il est injuste de rejeter le blâme sur le principe du libre marché. Car les gouvernements ont une part de responsabilité dans le déclenchement de la crise avec leur politique de faible taux d’intérêt et leur volonté de maintenir leur monnaie dans un système de taux de change fixe.

M. Williamson a mis au point une théorie selon laquelle les entreprises peuvent servir de structure de règlement des conflits. Les travaux de Mme Ostrom portent surtout sur l'utilisation rationnelle des ressources et sur la gestion des biens communs par les collectivités et les groupes d'usagers.

Lors d'une conférence de presse téléphonique tenue à Stockholm, Mme Ostrom a ainsi décrit sa réaction lorsqu'elle a appris qu'elle était devenue la première femme à recevoir le prix Nobel d'économie créé en 1968 : « Je n'avais aucune idée que ce prix m'avait été décerné ; je viens de l'apprendre. Ma première réaction a été une très grande surprise, puis la gratitude », a dit Mme Ostrom. « Il y a beaucoup, beaucoup d'économistes qui ont effectué des travaux très importants et être distinguée par ce prix est un grand honneur. Je suis encore un peu sous le choc. »

À une question des journalistes sur l'application éventuelle de ses recherches à la façon de faire face au problème croissant du réchauffement climatique, Mme Ostrom a répondu : « Beaucoup de gens s'attendent à ce que ce problème soit réglé par des négociations internationales. Cela repose encore une fois sur la notion que les responsables publics sont des génies et que le reste de la population ne l'est pas », a dit Mme Ostrom. « Il est très important de parvenir à un accord international, mais nous pouvons tous prendre des mesures au sein de nos familles, de nos collectivités, aux niveaux régional, provincial et national ; de nombreuses mesures ont déjà été adoptées qui, prises individuellement, ne régleront pas tous les aspects du problème, mais qui, combinées, peuvent faire une énorme différence. »